老式电话机的线路本身没有电，所以要手摇发电——电话机内置了发电机和蓄电池，每次电话之前都要发电才能使用，所以要“摇一摇”，也就是给蓄电池充电。国内60年代末以后普遍采用拨盘式电话，无需摇一摇，但是总要配两个超级大的电池供电，手摇老式电话机的那时候是人工接线的，所以无需拨号。只要告诉接线员：我要接谁（或者哪个号码）就行了——接线员自然就帮你接通。