复合材料由有机高分子、无机非金属或金属等几类不同材料通过复合工艺组合而成的新型材料。它既能保留原组成材料的主要特色，并通过复合效应获得原组分所不具备的性能。可以通过设计使各组分的性能互相补充并彼此关联，从而获得新的优越性能，与一般材料的简单混合有本质的区别。从复合材料的定义中可以看出，一般材料的简单混合与复合材料的本质区别主要体现在两方面：其一是复合材料不仅保留了原组成材料的特色，而且通过各组分性能的互相补充和关联可以获得原组分所没有的新的优越性能；其二是复合材料的可设计性，如结构复合材料不仅可根据材料在使用中受力的要求进行组元选材设计，更重要的是还可进行复合结构设计，即增强体的比例、分布、排列和取向等的设计。对于结构复合材料来说，是由能承受载荷的增强体组元与能联结增强体成为整体又起传递力作用的基体组元构成。