冷阴极荧光灯管是一种光源，使用高压电激发水银蒸汽产生紫外线，然后紫外线激发管内的荧光涂层以发出可见光。其原理和霓虹灯有相像之处。具有高功率、高亮度、低能耗等优点，广泛应用于显示器、照明等领域。发光原理基本上和日光灯（萤光灯）相同。也就是“气体放电管”＋“萤光涂料”，两个阶段。冷阴极灯管：通常使用反相器（inverter）产生较高的电压，达到气体放电所需的电压。由于电压较高、同功率下的电流相对较低，因此温度较低、寿命也较长。许多液晶显示器都使用CCFL作为背光元件，同时一些机箱改造者也会使用。在照明工业里，这个词通常指直径超过20毫米的，使用120到240微安电流的发光管。更大的产品通常作为通用照明用途。而霓虹灯则指管径小于15毫米，并且通常电流约40微安的产品，这种产品通常作为指示用途。