在吸尘器发明之前，人们除尘的方法都是用抹布或小笤帚。英国的铁路部门使用大功率的压气机，把空气压进车厢里，然后再用空气把垃圾杂物吹出窗外。这时车厢附近的人可受罪了。１９９２年，英国土木工程师舒伯特·布特从这种吹气机受到启发。